Dawna nazwa Hamersztyn, niemieckie Hammerstein.
Miasto powstało w XIVw. nad rzeką Czarną (obecnie Czernica) przy ważnym trakcie ze Szczecinka do Człuchowa. W ciągu wieków przechodziło przez różne ręce, ale najbardziej znane jest ze zwycięskiej bitwy pod Hamersztynem w kwietniu 1627, kiedy to wojska polskie dowodzone przez hetmana Koniecpolskiego przetrzepały skórę Szwedom.
Pod koniec XVIIIw. Prusacy utworzyli w pobliżu Czarnego rozległy obóz ćwiczebny, który podczas I wojny zamieniony został na obóz jeniecki dla Rosjan i Polaków służących w carskiej armii. W lesie, przy Zakładzie Karnym w Czarnem znajduje się dziś cmentarz jeniecki z mogiłami ok.12 tys. ofiar z okresu 1914-1918. Cmentarz poddawany jest obecnie renowacji. Wykonuje się nowe obrzeża zbiorowych mogił. Nad jeniecką nekropolią góruje charakterystyczne pomnik zwieńczony rosyjskim hełmem. Inskrypcje w języku rosyjskim i niemieckim informują, że jest on poświęcony jeńcom rosyjskim, którzy stracili życie w obozie w Hamersztynie w latach wielkiej europejskiej wojny. Umieszczone daty nie pozostawiają wątpliwości, o którą z wojen chodzi. Na zbiorowych mogiłach umieszczono około 300 betonowych „poduszek” w wyrytymi nazwiskami. Niestety- większość z nich jest już dziś nieczytelna.